Respuesta breve: busca asistencia médica de inmediato, denuncia el accidente, documenta todo, no prestes declaración grabada ante la aseguradora del otro conductor y conoce los plazos: por lo general, dispones de dos años para presentar una demanda por daños personales (Código de Procedimiento Civil de California, art. 335.1), pero solo seis meses para presentar una reclamación contra la administración pública si está implicada una entidad pública (Código de Gobierno, art. 911.2). Existen excepciones en ambos casos, por lo que conviene confirmar el plazo exacto con un abogado.
En el lugar de los hechos
Comprueba si hay heridos y llama al 911. El atestado policial constituye una prueba clave, y la legislación de California exige que se denuncien a las fuerzas del orden los accidentes que impliquen lesiones o fallecimientos. Intercambia los datos del carné de conducir, la documentación del vehículo y el seguro con todos los conductores implicados. Fotografía la posición de los vehículos antes de que se muevan, si es seguro hacerlo, y después los daños, las marcas de derrape, las señales, el estado de la carretera y tus lesiones visibles. Anota los nombres y números de teléfono de los testigos antes de que se marchen; dedicar 30 segundos a pedírselos en el lugar del accidente suele marcar la diferencia entre un caso demostrable y una disputa en la que tu palabra se enfrenta a la de los demás.
Al margen del atestado policial, en California es obligatorio notificar al DMV, en un plazo de 10 días y mediante el formulario SR-1, los accidentes que provoquen lesiones, fallecimientos o daños materiales superiores a 1.000 dólares. Tu abogado o tu aseguradora pueden ayudarte a presentarlo; si no lo haces, corres el riesgo de perder el carné, incluso si el accidente no fue culpa tuya.
Durante las primeras 72 horas
Acude al médico aunque te «sientas bien». Las lesiones en los tejidos blandos, las conmociones cerebrales y las lesiones internas suelen manifestarse días después de un accidente, cuando la adrenalina desaparece. Esto es importante desde el punto de vista médico y también para tu reclamación: el tiempo transcurrido entre el accidente y el primer tratamiento es uno de los primeros aspectos que utilizan los peritos de seguros para restar valor a las lesiones. Si un médico te recomienda un seguimiento, fisioterapia o pruebas de imagen, acude a ellas. No acudir a las citas se interpreta como «que en realidad no estás lesionado».
Notifica a tu propia compañía de seguros lo antes posible; tu póliza exige que colabores con tu propia aseguradora (esto es distinto a hablar con la aseguradora del otro conductor; véase más abajo). Solicita el número del informe policial si aún no lo tienes.
Durante las primeras semanas
Crea un expediente y guarda todo en un mismo lugar: fotos, el número de parte, historiales médicos y facturas, recetas, recibos de cualquier gasto derivado del accidente, el kilometraje recorrido para acudir a las citas y un registro sencillo de los días de trabajo perdidos y de cómo tus lesiones afectan a tu vida diaria. Si tu caso implica un camión comercial, un vehículo de transporte compartido o un vehículo oficial, hay que enviar rápidamente las cartas de conservación de pruebas, ya que las grabaciones de las cámaras de salpicadero, los registros de conducción y los registros de mantenimiento suelen sobrescribirse en cuestión de semanas. En el caso de un accidente de un vehículo de transporte compartido, el estado de la aplicación del conductor en el momento del impacto determina qué póliza se aplica; en nuestra página sobre reclamaciones por accidentes de vehículos de transporte compartido se enumeran los documentos que hay que solicitar a Uber o Lyft.
Lo que no hay que hacer
- No prestes declaración grabada a la compañía de seguros del otro conductor. No tienes ninguna obligación de hacerlo, y los peritos están entrenados para que te quedes atado a una redacción que perjudique tu reclamación más adelante.
- No aceptes un acuerdo rápido antes de conocer el alcance total de tus lesiones. Las ofertas tempranas se producen precisamente porque una renuncia firmada pone fin a la reclamación de forma definitiva, incluso en el caso de lesiones que aún no hayas detectado.
- No publiques nada sobre el accidente en las redes sociales. Los peritos de la aseguradora y los abogados lo comprueban. Una sola foto en el gimnasio puede utilizarse en tu contra si tienes una lesión de espalda real.
- No des por sentado que una culpa parcial echa por tierra tu caso. California aplica el principio de negligencia comparativa pura: tu indemnización se reduce en función de tu porcentaje de culpa, pero incluso un conductor que tenga la mayor parte de la culpa puede recuperar el resto.
- No esperes a que se acerque la fecha límite para pedir consejo. Los casos se refuerzan con una investigación temprana y se debilitan con cada semana de retraso.
Los plazos que ponen fin a los expedientes
- Plazo de dos años desde la fecha del accidente para presentar una demanda por daños personales (Código de Procedimiento Civil de California, art. 335.1)
- Se dispone de seis meses para presentar una reclamación contra una entidad municipal, comarcal o estatal (Código de Gobierno, art. 911.2). Esto suele pillar desprevenidas a muchas personas: accidentes de autobús, vehículos municipales, condiciones peligrosas de la calzada, caídas en las aceras.
- Tres años por daños materiales (Código de Procedimiento Civil de California, art. 338)
- Diez días para el informe SR-1 de la DMV
- Los plazos de las pólizas de seguro para reclamaciones por cobertura UM/UIM pueden ser más cortos que cualquiera de los indicados; lee tu póliza o pide a un abogado que la revise.
Hay excepciones que pueden ampliar algunos plazos, por ejemplo, en el caso de menores de edad o cuando una lesión se descubre más tarde, y otras que pueden acortar el plazo disponible. La única forma fiable de conocer tu plazo es que un abogado lo confirme basándose en los hechos de tu caso.
Cómo funcionan realmente la responsabilidad por culpa y el pago en California
California es un estado que aplica el principio de responsabilidad por culpa: el conductor negligente (a través de su aseguradora) paga por los daños que causa. Desde 2025, las pólizas mínimas de responsabilidad civil son de 30 000 dólares por persona lesionada y 60 000 dólares por accidente, lo que a menudo es muy inferior al coste de una lesión grave. Por eso, una evaluación real del caso va más allá de la póliza del otro conductor: tu propia cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM), MedPay, la responsabilidad civil del empleador si alguno de los conductores estaba trabajando y los defectos del vehículo o de la vía pública pueden ser fuentes de indemnización. Si el conductor culpable se dio a la fuga o no tenía seguro, su cobertura UM puede entrar en juego, y, según las normas de tarificación de California (Código de Seguros, art. 491), el hecho de utilizarla por un accidente del que usted no fue responsable no suele servir para aumentar su prima. La misma cobertura UM se aplica si, como peatón, fue atropellado por un conductor sin seguro o que se dio a la fuga.
Cuándo hay que acudir a un abogado
Si alguien ha resultado herido, existe una disputa sobre la responsabilidad, está implicado un vehículo comercial o una entidad pública, o la aseguradora te está presionando para que llegues a un acuerdo, consulta con un abogado antes de firmar nada. Abdi & Associates, Inc. ayuda a particulares con reclamaciones por accidentes de tráfico en toda California y, cuando el caso lo requiere, colabora con abogados litigantes especializados en lesiones personales en los que confiamos, sin dejar de participar en tu caso; llama al (888) 772-2529 para una consulta gratuita. Los abogados especializados en lesiones personales trabajan a comisión: no cobran honorarios a menos que se obtenga una indemnización. Trae todo lo que tengas (fotos, número de parte, visitas médicas realizadas hasta la fecha); un abogado podrá completar la información a partir de ahí.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que hablar con la compañía de seguros del otro conductor?
No. Puedes negarte educadamente y remitirles a tu abogado. Sí que tienes que colaborar con tu propia aseguradora.
La aseguradora ya me ha ofrecido dinero. ¿Debería aceptarlo?
No lo hagas hasta que conozcas el alcance total de tus lesiones y el valor de tu caso. Una renuncia es definitiva.
¿Y si el otro conductor no tuviera seguro o se hubiera dado a la fuga?
Es posible que tu propia póliza de UM te indemnice. Consulta tu póliza antes de dar por hecho que no tienes motivos para reclamar.
¿Y si tuviera parte de la culpa?
Aún así, puedes obtener una indemnización en virtud de la norma de negligencia comparativa de California, reducida en función de tu parte de culpa.
¿Qué pasaría si sufriera una lesión mientras conduzco por motivos de trabajo?
Es posible que tengas tanto una reclamación por accidente laboral como una demanda por daños personales contra el conductor culpable. Ambas reclamaciones están relacionadas entre sí; busca asesoramiento antes de llegar a un acuerdo en cualquiera de ellas.
Revisado por Shawn Abdi, abogado, de Abdi & Associates, Inc. Última revisión: 4 de septiembre de 2026.
Publicidad de un bufete de abogados. Esta guía ofrece información general, no asesoramiento jurídico sobre su situación concreta. Los plazos legales tienen excepciones; consulte su caso con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan resultados futuros.
Ver también: nuestra página sobre abogados especializados en accidentes de tráfico en Los Ángeles y nuestra guía general sobre lesiones personales.