¿Puede un empresario reducir su salario?

Respuesta breve: en California, sí, un empresario suele poder reducir el salario de un empleado contratado «a voluntad» de cara al futuro, siempre que lo notifique antes del cambio y que la nueva cuantía sea igual o superior al salario mínimo aplicable. Lo que un empleador no puede hacer es recortar el salario con carácter retroactivo por el trabajo ya realizado, reducirlo por debajo del salario mínimo o del umbral salarial exigido para un empleado exento, recortarlo por motivos ilegales, como la discriminación o las represalias, ni incumplir un contrato o un convenio colectivo que establezca tu salario. En esta entrada se explica dónde está el límite y qué hacer si tu empleador lo ha sobrepasado.

Cuándo es legal una reducción salarial en California

La mayoría de los trabajadores de California tienen un contrato de trabajo a voluntad (artículo 2922 del Código Laboral), lo que significa que el empresario puede modificar las condiciones laborales, incluido el salario, con efecto futuro. Por lo general, una reducción salarial es legal si:

• solo se aplica al trabajo realizado después de que se te haya informado de ello;
• el nuevo salario es, como mínimo, el salario mínimo vigente, que en 2026 será de 16,90 dólares por hora en todo el estado y superior en la ciudad de Los Ángeles, en las zonas no incorporadas del condado de Los Ángeles, en West Hollywood y en muchas otras ciudades, así como para los trabajadores del sector de la comida rápida y muchos profesionales sanitarios;
• si estás clasificado como «exento», el nuevo salario seguirá siendo, como mínimo, el doble del salario mínimo estatal para un puesto a tiempo completo, que en 2026 será de 70.304 dólares al año; un salario inferior a ese umbral significa que pasas a ser «no exento» y que se te deben las horas extras;
• no contravenga un contrato de trabajo, una carta de oferta en la que se prometa una remuneración para un período determinado, un plan de comisiones o un convenio colectivo;
• El motivo no es ilícito.

Una empresa que reduzca el salario también debe notificar por escrito la nueva cuantía. El artículo 2810.5 del Código Laboral exige que se notifique por escrito cualquier modificación de la cuantía salarial en un plazo de siete días a partir de la fecha del cambio, salvo que dicho cambio figure en una nómina presentada a su debido tiempo.

Cuándo es ilegal una reducción salarial

• Recortes con carácter retroactivo. Los salarios que ya hayas percibido son irretrocesibles. Una empresa no puede reducir la tarifa correspondiente a las horas que ya hayas trabajado ni retener comisiones o bonificaciones ya devengadas (artículos 221 y 224 del Código Laboral).
• Por debajo del salario mínimo. Ningún convenio puede establecer una excepción al salario mínimo (artículo 1194).
• Recortes discriminatorios. Reducir el salario por motivos de raza, sexo, edad, discapacidad, embarazo, origen nacional u otra característica protegida constituye una infracción de la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda, y pagar menos a los empleados de un sexo por un trabajo sustancialmente similar constituye una infracción de la Ley de Igualdad Salarial (artículo 1197.5 del Código Laboral).
• Recortes en represalia. Reducir el salario o las horas de trabajo por haberse quejado de los salarios, la seguridad o la discriminación, por haber solicitado una baja o una adaptación, o por haber presentado una reclamación de indemnización por accidente laboral constituye una represalia ilegal (artículos 98.6, 1102.5, 6310 y 132a del Código Laboral; artículo 12940(h) del Código de Gobierno).
• Recortes que incumplan un contrato. Si un acuerdo por escrito establece tu salario para un periodo determinado o exige un plazo de preaviso, la empresa está obligada a cumplirlo.
• Deducciones ilegales. Cobrarte por faltas de caja, roturas, uniformes o errores no constituye una «reducción salarial» permitida por la ley (artículos 221 y 2802).

Recortes de horas y descensos de categoría

Una empresa también puede reducir las horas de trabajo de un empleado o reasignarlo a un puesto con un salario inferior en el futuro. Se aplican los mismos límites: no se puede hacer por motivos discriminatorios o de represalia, y una reducción significativa de las horas de trabajo o del salario impuesta con el fin de obligar a un empleado a dimitir puede considerarse un despido implícito. Los empleados a los que se les reduzcan las horas de trabajo pueden tener derecho a prestaciones parciales por desempleo a través del EDD.

Qué hacer si te han recortado el sueldo

1. Pide que te lo pongan por escrito, indicando la fecha de entrada en vigor y la nueva tarifa.
2. Comprueba la fecha. Cualquier reducción aplicada a las horas ya trabajadas es recuperable.
3. Compara la nueva tarifa con el salario mínimo estatal y local y, si eres asalariado, con el umbral salarial de exención.
4. Pregúntate qué ocurrió justo antes del despido. Un despido que se produce tras una queja, una solicitud de permiso, el anuncio de un embarazo o una reclamación por accidente laboral constituye una prueba de represalias.
5. Guarda las nóminas y los registros de horas trabajadas. Las nóminas deben indicar tu salario y las horas trabajadas (artículo 226).
6. Presenta una reclamación salarial ante el Comisionado de Trabajo o consulta con un abogado. Los salarios impagados pueden reclamarse durante tres años, y hasta cuatro en virtud de la Ley de Competencia Desleal; las reclamaciones por discriminación y represalias en virtud de la FEHA deben presentarse ante el Departamento de Derechos Civiles en un plazo de tres años.

Cómo puede ayudarte Abdi & Associates

Abdi & Associates, Inc. ayuda a particulares con reclamaciones por salarios impagados, represalias y discriminación en toda California. Si te han reducido el sueldo de forma ilegal, podemos evaluar la reclamación, calcular lo que se te debe y explicarte tus opciones. Llama al (888) 772-2529 para una consulta gratuita. Consulta también nuestras páginas sobre salarios impagados y represalias contra los empleados.

Revisado por Shawn Abdi, abogado, de Abdi & Associates, Inc. Última revisión: 4 de septiembre de 2026. Publicidad de abogados. Esta página contiene información general, no constituye asesoramiento jurídico sobre su situación concreta. Los plazos legales tienen excepciones; consulte con un abogado los plazos que se aplican a su caso.