Respuesta breve: si has sufrido una lesión en una obra en Los Ángeles o en cualquier otro lugar de California, es casi seguro que tienes derecho a una indemnización por accidente laboral, y es posible que también puedas interponer una demanda por daños y perjuicios independiente contra alguien distinto de tu empleador: el contratista general, otro subcontratista, el propietario del inmueble o la empresa fabricante del andamio, la plataforma elevadora, la sierra o la grúa que falló. La indemnización por accidente laboral cubre la asistencia médica y una parte del salario, independientemente de quién haya sido el responsable. La demanda contra terceros es la que permite obtener una indemnización por daños y perjuicios, la pérdida total de ingresos y el coste real de una lesión grave. A la mayoría de los trabajadores de la construcción lesionados nunca se les informa de que existe esta segunda vía. Es lo primero que buscamos.
Free consultation, English and Spanish: (888) 772-2529. Workers’ compensation claims are handled in-house. No attorney fee unless there is a recovery.
Accidentes de construcción en Los Ángeles y en toda California
Los Ángeles se encuentra en pleno ciclo de construcción, uno de los más importantes de su historia: proyectos de rascacielos y de uso mixto en el centro y en el Westside, ampliaciones de la red ferroviaria de Metro, la modernización del aeropuerto LAX, obras relacionadas con estadios y los Juegos Olímpicos, y miles de reformas residenciales cada mes. En cada una de estas obras trabajan varias empresas al mismo tiempo, lo que supone precisamente la situación en la que el atajo de una empresa provoca lesiones a un trabajador de otra. Lo mismo ocurre en los puertos, en el corredor de almacenes del Inland Empire, en el Valle Central y en proyectos de obras públicas en todo el estado. Abdi & Associates ayuda a los trabajadores de la construcción lesionados en toda California, gestionando directamente la indemnización por accidente laboral y evaluando las reclamaciones por lesiones frente a terceros para cada cliente.
Las dos reclamaciones: la indemnización por accidente laboral y la demanda contra terceros
La legislación de California cierra una puerta y abre otra. Según los artículos 3600 y 3602 del Código Laboral, la indemnización por accidente de trabajo suele ser la única vía de recurso frente a tu propio empresario, incluso cuando este haya actuado con negligencia. Sin embargo, el artículo 3852 del Código Laboral te reserva el derecho a demandar a cualquier otra persona o empresa cuya negligencia haya provocado la lesión. En una obra de construcción, esa lista es larga:
- Los contratistas generales y los directores de obra que se encargaban de la obra y de su programa de seguridad
- Otros subcontratistas: el electricista cuyo cableado bajo tensión te dio una descarga, el equipo de la grúa que dejó caer una carga, el carpintero que dejó sin tapar un hueco en el suelo
- Propietarios y promotores inmobiliarios que tenían conocimiento de un riesgo en el terreno y no lo comunicaron
- Fabricantes de equipos y productos cuando un andamio, una plataforma elevadora, una escalera, una pistola de clavos, una sierra, un arnés o un componente de grúa presentaba un defecto
- Los ingenieros y arquitectos cuando un diseño o un plan de apuntalamiento presentaba fallos
- Conductores que atropellan a trabajadores dentro o cerca de una zona de obras
The two claims usually run at the same time, and they interact. The workers’ compensation carrier that paid your benefits has a lien on any third-party recovery and can claim a credit against future benefits (Labor Code sections 3856 and 3861). Settle one claim without accounting for the other and you can give back money you should have kept. Coordinating both claims is a large part of what a construction accident lawyer does. Our page on suing beyond workers’ compensation after a work injury covers the exclusive remedy exceptions, the lien and credit, and the Privette doctrine in more detail.
Las escasas excepciones que te permiten demandar a tu empresa
La negligencia grave por parte de un empresario no da lugar, por sí sola, a una demanda civil. Las excepciones son legales y limitadas: una agresión física intencionada por parte del empresario, el ocultamiento fraudulento de la lesión y su relación con el trabajo, una lesión causada por un producto fabricado y vendido por el empresario a terceros (artículo 3602(b) del Código Laboral), la retirada a sabiendas de la protección de una prensa mecánica (artículo 4558 del Código Laboral) y el hecho de que el empresario no cuente con ningún seguro de accidentes de trabajo (artículo 3706 del Código Laboral). La excepción del empleador sin seguro es relevante en las obras de construcción, donde a veces operan pequeños subcontratistas sin cobertura. Si su empleador no tenía seguro, puede demandarlo directamente, se presume que el empleador ha sido negligente (artículo 3708 del Código Laboral) y, mientras tanto, el Fondo Fiduciario Estatal de Prestaciones para Empleadores sin Seguro puede abonar las prestaciones de indemnización por accidente laboral.
La doctrina Privette: cuándo el contratista general o el propietario quedan exentos de responsabilidad y cuándo no
La defensa más habitual en un caso de responsabilidad civil de terceros en el sector de la construcción es la doctrina Privette. Según la sentencia del caso Privette contra el Tribunal Superior (1993), 5 Cal. 4th 689, y los casos posteriores, una empresa que contrata a un contratista independiente no suele ser responsable ante los empleados de dicho contratista por las lesiones sufridas en el trabajo, basándose en la teoría de que la empresa contratante delegó la responsabilidad en materia de seguridad al contratista. Si trabajabas para un subcontratista y sufriste una lesión, el contratista principal y el propietario del inmueble alegarán que la doctrina Privette impide que presentes una reclamación contra ellos.
El Tribunal Supremo de California ha reconocido algunas excepciones y es el encargado de resolver la mayoría de estos casos:
- Control retenido. Un contratante que mantenga el control sobre la forma en que se realiza el trabajo y ejerza dicho control de manera que contribuya de forma determinante a la lesión puede ser considerado responsable (Hooker contra el Departamento de Transporte (2002) 27 Cal.4th 198). Entre los ejemplos se incluyen un contratista general que dirija la secuencia de los trabajos, ordene a un equipo que siga trabajando en presencia de un peligro conocido o prometa proporcionar protección contra caídas y luego no lo haga.
- Peligros ocultos. El propietario de un terreno que tenga conocimiento de una situación de peligro en su propiedad —que el contratista no pudiera descubrir razonablemente— y no advierta de ella, puede ser considerado responsable (Kinsman contra Unocal Corp. (2005) 37 Cal.4th 659).
- Equipo defectuoso suministrado por el arrendatario. Un arrendatario que facilite un equipo inseguro que contribuya a la lesión puede ser considerado responsable (McKown contra Wal-Mart Stores, Inc. (2002) 27 Cal.4th 219).
En 2021, el Tribunal Supremo endureció estas excepciones en los casos González contra Mathis (2021) 12 Cal.5th 29 y Sandoval contra Qualcomm Inc. (2021) 12 Cal.5th 256, por lo que hay que analizar minuciosamente los hechos: quién controlaba la obra, qué establecían el contrato de subcontratación y el plan de seguridad de la obra, quién suministró el equipo y qué hizo realmente el contratista el día del accidente. La sentencia Privette no protege a otros subcontratistas, fabricantes de equipos ni conductores, razón por la cual muchos casos relacionados con la construcción acaban recayendo sobre dichas partes.
Tipos de accidentes laborales en el sector de la construcción en los que ofrecemos asistencia
Caídas desde alturas, andamios y escaleras
Las caídas son la principal causa de mortalidad en el sector de la construcción, tanto en California como a nivel nacional. Cal/OSHA exige, por lo general, medidas de protección contra caídas para los trabajos de construcción a alturas de seis pies o más, y su normativa sobre andamios y escaleras (Título 8 del Código de Regulaciones de California) establece requisitos relativos a barandillas, entarimado, anclajes, colocación de escaleras e inspección. Una caída desde un andamio, el borde de un tejado, una abertura en el suelo o una escalera extensible suele deberse a la falta de una barandilla, la ausencia de un punto de anclaje para el arnés, un andamio montado de forma incorrecta o una escalera defectuosa. Qué empresa montó el andamio, quién lo inspeccionó y quién suministró la escalera son las preguntas que permiten identificar al tercero demandado.
Lesiones por caída de objetos y por impacto
Las herramientas, los materiales y los escombros que caen desde las alturas, las cargas que se balancean desde una grúa o una carretilla elevadora, y los vehículos que circulan por la obra son la causa de una gran parte de las lesiones graves en la cabeza, la columna vertebral y por aplastamiento. Las normas de Cal/OSHA exigen, en determinadas circunstancias, el uso de rodapiés, redes para escombros, zonas de acceso controlado, inspecciones de los sistemas de elevación y la presencia de observadores. Cuando un trabajador de una empresa resulta golpeado por algo que ha caído de la mano del personal de otra empresa, el trabajador lesionado tiene derecho a presentar una reclamación por responsabilidad civil contra dicha empresa.
Grúas, carretillas elevadoras y maquinaria pesada
Crane collapses, dropped loads, boom contact with power lines, forklift tip-overs, and workers caught between equipment and fixed objects are among the most severe construction injuries. Cal/OSHA requires certified crane operators, load charts, rigging inspections, and exclusion zones. Liability can rest with the crane or equipment rental company, the operator’s employer, the rigging subcontractor, the general contractor that planned the lift, or the manufacturer of a component that failed. The same Cal/OSHA operator training and load rules apply off the construction site; see our page on forklift injuries in warehouses.
Electrocución y quemaduras eléctricas
El contacto con líneas eléctricas aéreas, cableado energizado que debería estar bloqueado, herramientas sin conexión a tierra y el suministro eléctrico temporal instalado de forma incorrecta provocan cada año electrocuciones y quemaduras graves. Las Normas de Seguridad Eléctrica de Alta Tensión de California exigen distancias mínimas de seguridad respecto a las líneas aéreas (diez pies para líneas de hasta 50.000 voltios), y los procedimientos de bloqueo y etiquetado regulan los trabajos en sistemas bajo tensión. La empresa de suministro eléctrico, el subcontratista eléctrico, el operador de la grúa o la pluma y el contratista general pueden compartir la responsabilidad.
Derrumbes de zanjas y estructuras
Cal/OSHA exige un sistema de protección (apuntalamiento, blindaje o talud) para zanjas de cinco pies de profundidad o más, que una persona competente inspeccione la excavación y que haya vías de acceso y salida seguras. El derrumbe de una zanja supone casi siempre una infracción de la normativa por parte de quien fuera responsable de la excavación, y el derrumbe de una estructura suele deberse a fallos en el apuntalamiento, el diseño o la secuencia de trabajos por parte de uno o varios contratistas.
Otras lesiones en el sector de la construcción
Nail gun and power tool injuries, welding burns, chemical and silica exposure, heat illness, work-zone vehicle collisions, and repetitive trauma from years of heavy work all arise on construction sites. Serious cases often involve amputations and crush injuries, traumatic brain injuries, spinal cord injuries, and, in the worst cases, a wrongful death claim by the family. Falls and crush incidents that leave a permanent disability are handled as catastrophic injury cases; see our page on how catastrophic injury damages are proven.
Las pruebas desaparecen rápidamente en una obra
Una obra cambia cada día. El peligro que te causó la lesión puede quedar cubierto por un encofrado, rellenado o retirado en el plazo de una semana, y los testigos pueden estar trabajando en otra obra en cualquier parte del condado en el plazo de un mes. Las pruebas que distinguen un caso de mera indemnización por accidente laboral de un caso importante contra terceros incluyen:
- Fotografías y vídeo del lugar de los hechos, del equipo y de las medidas de protección contra caídas (o la ausencia de las mismas) tal y como se encontraban ese día
- Los registros diarios del contratista general, el informe de incidentes y el plan de seguridad de la obra (Programa de Prevención de Lesiones y Enfermedades)
- Los contratos de subcontratación, en los que se definía quién controlaba qué y quién era responsable de la seguridad
- Registros de charlas de seguridad, certificados de formación y registros de inspección de equipos
- El expediente de investigación de Cal/OSHA. Los empresarios deben notificar a Cal/OSHA cualquier lesión grave o fallecimiento en un plazo de ocho horas, y las sanciones y normas de Cal/OSHA pueden utilizarse como prueba del nivel de diligencia exigible en un caso contra terceros.
- Registros de alquiler y mantenimiento de grúas, elevadores y andamios, así como del propio componente defectuoso
- Nombres y datos de contacto de todos los trabajadores que presenciaron lo ocurrido, independientemente de la empresa para la que trabajaran
Una carta de conservación dirigida a todas las empresas del recinto, enviada con antelación, suele marcar la diferencia entre un caso que se puede demostrar y uno que no.
¿Qué puede incluir la indemnización?
A través del seguro de accidentes de trabajo: todo el tratamiento médico razonable para la lesión, prestaciones por incapacidad temporal equivalentes a dos tercios de tu salario semanal medio mientras no puedas trabajar (sujetas a los límites legales), indemnización por incapacidad permanente en función de tu grado de incapacidad, un bono complementario de recualificación profesional para formarte de nuevo si no puedes reincorporarte a tu puesto de trabajo, y prestaciones por fallecimiento para los familiares a tu cargo. En nuestra página dedicada a los abogados especializados en accidentes de trabajo se explica cada una de estas prestaciones.
A través de una demanda contra terceros: la totalidad de los ingresos perdidos, tanto pasados como futuros (y no la tasa parcial de la indemnización por accidente laboral), la pérdida de capacidad para generar ingresos, todos los gastos médicos, las adaptaciones en el hogar y el vehículo y los cuidados de asistencia para lesiones catastróficas, así como el dolor, el sufrimiento y la pérdida del disfrute de la vida, a los que California no aplica ningún límite máximo en un caso de lesiones ordinario. La norma de negligencia comparativa pura de California implica que, si tuviste parte de la culpa, tu indemnización se reducirá en función de tu porcentaje de culpa, en lugar de eliminarse por completo.
Un trabajador de la construcción cuya lesión le impida realizar cualquier trabajo habitual durante un año o más también puede tener derecho a las prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social, de las que se encarga el bufete de forma interna, junto con la reclamación de indemnización por accidente laboral.
Workers’ compensation benefits for construction workers
The workers’ compensation side of a construction injury has rules of its own, and several of them are specific to the trades. Every California employer must carry coverage, and a licensed contractor cannot hold a license without it (Labor Code section 3700; Business and Professions Code section 7125). Full-time, part-time, temporary and day laborers are all covered, regardless of immigration status (Labor Code section 1171.5). Three rules matter on a job site:
- Unlicensed contractors. A worker hired by an unlicensed contractor to do work that requires a license is that contractor’s employee as a matter of law (Labor Code section 2750.5). If the unlicensed subcontractor has no insurance, the general contractor that hired it is generally treated as the employer for workers’ compensation purposes, and its insurer is responsible for the benefits.
- Uninsured employers. When the employer has no coverage, benefits are paid by the Uninsured Employers Benefits Trust Fund, and the worker may also sue the employer in civil court, where the employer’s negligence is presumed (Labor Code sections 3706 through 3716).
- Staffing agencies. A worker placed on a site by a staffing agency is usually an employee of both the agency and the host contractor, and either’s insurer can be required to pay.
Medical treatment. The insurer must provide all treatment reasonably required to cure or relieve the effects of the injury, with no co-pay and no dollar cap (Labor Code section 4600). For construction injuries that regularly means trauma and orthopedic surgery, rehabilitation after fractures and crush injuries, prosthetics and their replacement after an amputation, treatment for traumatic brain injury, burn care, and mental health treatment for the anxiety and depression that follow a serious injury. Treatment normally runs through the employer’s medical provider network and is screened by utilization review; our medical benefits page explains how to get treatment approved and how to appeal a denial.
Temporary disability. When a doctor takes you off work, temporary total disability pays two-thirds of your average weekly wage, up to the annual state maximum, for up to 104 weeks within five years of the injury; amputations and severe burns are among the conditions that extend the limit to 240 weeks (Labor Code sections 4653 and 4656). Construction wages, overtime and prevailing-wage work all count toward the average weekly wage, so make sure the rate reflects everything you earned, including a second job or seasonal work. If you can do modified work at lower pay, temporary partial disability pays two-thirds of the difference.
Permanent disability and the life pension. Once your condition is permanent and stationary, your impairment is rated and adjusted for occupation and age. Our page on the permanent and stationary stage of a claim explains what the report must say and how to challenge it. Construction occupations carry some of the highest occupational adjustments in the rating schedule, because a back, knee or shoulder impairment limits a laborer, ironworker or roofer more than it limits an office worker. A rating of 70 percent or more carries a life pension, and certain injuries, including loss of both hands and practically total paralysis, are presumed totally disabling (Labor Code sections 4658, 4659 and 4662). Insurers routinely try to apportion part of the disability to prior injuries and wear and tear; that is a medical question a qualified medical evaluator must answer with substantial evidence. See our permanent disability page.
When you cannot return to the trade. If the employer does not offer regular, modified or alternative work within your restrictions, you receive a $6,000 supplemental job displacement voucher for retraining, education, licensing and tools (Labor Code section 4658.7) and can apply for the state’s $5,000 return-to-work supplement (Labor Code section 139.48).
Death benefits. When a construction worker is killed on the job, the spouse, children and other dependents receive death benefits paid at the temporary disability rate up to the statutory totals for one, two, or three or more dependents, plus burial expenses (Labor Code sections 4701 and 4702). The family may also have a wrongful death lawsuit against any third party responsible for the accident.
Cumulative trauma and occupational disease. Years of lifting, kneeling, tool vibration and overhead work produce back, knee, shoulder and hand conditions that are covered as cumulative trauma. Exposure produces occupational disease: silicosis among countertop fabricators and concrete cutters, asbestos-related disease, lead exposure, chronic obstructive pulmonary disease, skin disease, noise-induced hearing loss and heat illness. These claims have their own date-of-injury rule, which starts the one-year deadline when you first have disability and know the condition is work related (Labor Code section 5412), and liability is spread among the employers during the last year of injurious exposure (Labor Code section 5500.5).
What workers’ compensation does not pay. It pays no damages for pain and suffering, replaces only part of lost wages, and pays nothing for a spouse’s loss of consortium. Those damages are recovered, when at all, in the third-party lawsuit described above, and the comp carrier is reimbursed from that recovery and takes a credit against future benefits (Labor Code sections 3856 and 3861), so the two claims must be handled together.
What to do after a construction accident. Get medical care and tell the doctor it happened at work and how. Report the injury to your employer in writing and ask for the DWC-1 claim form. Photograph the scene, the equipment and your injuries before anything is repaired or removed, and get the names of coworkers who saw it. Keep every pay stub, because construction wages set the benefit rate. Do not sign a release or accept a settlement from anyone until the claim, the third-party case and future medical care have all been evaluated.
Plazos en California
- Notifica la lesión a tu empresa en un plazo de 30 días (artículo 5400 del Código Laboral). Si la notificas fuera de plazo, podrías perder el derecho a las prestaciones.
- El plazo para presentar la solicitud de indemnización por accidente laboral es de un año (artículo 5405 del Código Laboral), salvo en los casos de lesiones detectadas posteriormente y de traumatismos acumulativos.
- Dos años a partir de la fecha de la lesión para interponer una demanda contra terceros, incluida una reclamación por responsabilidad por productos defectuosos (artículo 335.1 del Código de Procedimiento Civil); dos años a partir de la fecha del fallecimiento para presentar una reclamación por homicidio culposo.
- Se dispone de seis meses para presentar una reclamación por escrito contra la Administración si está implicada una entidad pública (artículo 911.2 del Código de la Administración). Los proyectos de obras públicas, las obras en carreteras y vías férreas, y la construcción de colegios y hospitales suelen dar lugar a este tipo de reclamaciones.
- Una reclamación, con arreglo al artículo 132a del Código Laboral, en el plazo de un año si tu empresa te despide o te sanciona por presentar una solicitud de indemnización por accidente de trabajo.
Hay excepciones que pueden ampliar o acortar estos plazos. La única forma fiable de conocer cuál es el tuyo es que un abogado te lo confirme, y las pruebas desaparecen mucho antes de que venza cualquier plazo.
Tu situación migratoria no importa
La legislación de California protege a los trabajadores lesionados, independientemente de su situación migratoria (artículo 1171.5 del Código Laboral). Los trabajadores de la construcción indocumentados tienen el mismo derecho a percibir prestaciones por accidente laboral y a una indemnización por parte de terceros, y tu consulta es confidencial.
Preguntas frecuentes
Ya estoy recibiendo una indemnización por accidente laboral. ¿Puedo presentar una demanda de todos modos? Sí. La indemnización por accidente laboral te cubre frente a tu empresa; el artículo 3852 del Código Laboral te permite reclamar a cualquier otra persona que sea responsable. Ambas reclamaciones se relacionan a través del derecho de retención y el crédito de la aseguradora, así que busca asesoramiento antes de llegar a un acuerdo sobre cualquiera de ellas.
¿Puedo demandar al contratista principal? A veces. La doctrina Privette protege al contratante que haya delegado por completo la seguridad en tu empleador, pero no a aquel que haya conservado el control y haya contribuido a la lesión, haya ocultado un peligro o haya suministrado material defectuoso. El contrato de subcontratación, el plan de seguridad y lo que el contratista principal hiciera realmente en la obra son los factores decisivos.
Un trabajador de otra empresa me causó una lesión. ¿Tengo derecho a reclamar? Normalmente, sí. Otro subcontratista y sus empleados son terceros, y la norma del recurso exclusivo no les protege.
Lo provocó un compañero de mi propia empresa. Por lo general, los compañeros de trabajo están protegidos por la misma norma de recurso exclusivo que el empresario (artículo 3601 del Código Laboral), a menos que el compañero estuviera ebrio o cometiera una agresión intencionada. Tu reclamación de indemnización por accidente de trabajo sigue cubriendo la lesión.
Me pagaban como contratista 1099. ¿Tengo cobertura? Es posible. Muchos trabajadores de la construcción a los que se les califica de contratistas independientes son, en realidad, empleados según la legislación de California, y se presume que un trabajador sin licencia que realice un trabajo que requiera dicha licencia es un empleado (artículo 2750.5 del Código Laboral). Si realmente eras independiente, no tienes derecho a reclamar una indemnización por accidente laboral al contratante, pero puedes demandar a cualquier parte cuya negligencia haya causado la lesión.
El accidente fue en parte culpa mía. ¿Aún así puedo presentar una demanda? Normalmente, sí. La indemnización por accidente laboral no depende en absoluto de la culpa, y en una demanda contra terceros, la norma de negligencia comparativa de California reduce la indemnización en función de tu parte de culpa, en lugar de eliminarla por completo.
Mi empresa no tiene seguro de accidentes de trabajo. ¿Y ahora qué? Eso es ilegal y amplía tus derechos: el artículo 3706 del Código Laboral te permite demandar directamente a la empresa que no tiene seguro, y el Fondo Fiduciario de Prestaciones para Empleadores sin Seguro puede hacerte cargo de tus prestaciones por accidente de trabajo.
I was paid cash by a contractor with no license. Am I covered? Yes. You are the contractor’s employee by law (Labor Code section 2750.5), and if the contractor has no insurance, the Uninsured Employers Benefits Trust Fund and, in many cases, the contractor that hired the unlicensed contractor are responsible for your benefits.
Does workers’ compensation pay for a prosthetic and its replacement? Yes. Prosthetics, their repair and replacement, and the training to use them are medical treatment under Labor Code section 4600.
¿Cuánto vale mi caso? Depende de tus lesiones, tu salario, tu grado de culpa y de qué otras partes sean responsables y estén aseguradas. Nadie puede dar una cifra honesta sin conocer tu expediente. La indemnización por accidente laboral, por sí sola, está limitada por ley; el valor de una lesión grave sufrida en la construcción suele recaer en la demanda contra terceros.
What does it cost? No attorney fee up front. Third-party injury cases are handled on a contingency fee, so the fee comes out of the recovery and there is no attorney fee if there is no recovery. In workers’ compensation cases, attorney fees are set and approved by the Workers’ Compensation Appeals Board.
Llama ahora al (888) 772-2529. Hablamos español. También puedes rellenar el formulario de contacto y te llamaremos.
Revisado por Shawn Abdi, abogado, de Abdi & Associates, Inc. Última revisión: 4 de septiembre de 2026.
Publicidad de un bufete de abogados. Esta página contiene información general, no constituye asesoramiento jurídico sobre su situación concreta. Los plazos legales admiten excepciones; consulte los que le correspondan con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan resultados futuros.
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